江南体育芯易荟研发副总裁张卫航谈道，芯片设计是一个精确描述的过程，如果让AI以传统的设计语言进行设计，描述空间巨大，然而“错一个比特，整个CPU就可能崩溃”。
因此，对AI来说，设计芯片也需要趁手的工具——一个能提供适当灵活性和优化空间的芯片设计平台。
近期，上海初创企业芯易荟自主研发EDA工具FARMStudio迎来2.0版本，作为芯易荟自研的首款产品，FARMStudio也是全球首个采用C语言描述、基于RISC-V基础指令集的专用处理器生成工具，不仅使软硬件描述语言统一，还可大幅降低芯片设计门槛，分钟级自动生成专用处理器芯片，最大程度上缩短了芯片研发和验证的周期，加快产品上市。
“我从来不担心AI能替代我们的工具，我们的工具会在AI时代占据非常重要的一个地位，问题只在于到时候怎么更好地让AI去运用。”张卫航谈道。
在AI设计芯片的时代到来之前，AI浪潮掀起的自研芯片热，已悄然而至。近年来，“自研芯片”“定制芯片”成为了许多科技企业的新晋内卷赛道：不少耳熟能详的手机厂商、汽车厂商、家电厂商的头部企业，都开始了造芯片的道路。
人工智能时代对大量数据的处理需求，使根据场景的特点定制芯片的DSA（特定领域架构）赛道格外火热。在芯易荟CEO汪达钧看来，这是行业发展的必然：“数据的价值体现在最终的应用上，利用数据、分析数据，都需要差异化的数据处理与算法，定制的半导体可以保护他们的核心价值。”
随着越来越多的软件企业、前端企业，进入到芯片设计的赛道，软硬件融合、前后端打通，正成为行业新趋势。这也对芯片设计平台提出了新的挑战。
在芯片IC设计领域，已有许多硬件描述语言，如主流的RTL语言Verilog、VHDL，以及近些年诞生的高层次语言Chisel，作为初创企业，芯易荟没有选择这些硬件描述语言，转而选择C语言进行硬件描述，原因何在？
“在DSA领域，我们面对的软硬件架构师，对C语言会是一个天然的熟手。”张卫航回答道。“采用C语言进行输入的FARMStudio，可以真正把软件和硬件的工程师放在同一个设计环境里协同合作。”
“C语言在行业外的人来看可能比较古老，但其占有的业界地位是不可撼动的。”张卫航进一步解释道，在嵌入式开发、面向CPU的优化式开发、算法开发，甚至AI基础算法等方面，C语言的使用非常普遍，且非常有优势。做AI算法的人，一旦做到底层，要做到算子优化的时候，都必须面对C语言。
“在传统的芯片设计中，一般开发完了再去做验证，整个周期会非常长。”芯易荟市场总监介绍道，一旦验证中出现问题，又将重新来过。“所谓‘让探索左移’，也就是让硬件设计师在硬件生成之前，就能知道最终硬件的性能表现与功耗成本，从而快速迭代硬件设计以最佳的PPA实现，并且适应软件，提升软件的效率。”
“我们立志做成一站式的分析、验证、迭代开发平台。”张卫航说道，FPGA作为“万能芯片”，在验证中有着独到的优势，但每家FPGA的配置不同，在统一接口时就会出现问题，“对此，我们提出了一个比较彻底的解决方案——云虚拟FPGA验证。”
“云虚拟FPGA验证”无需芯片设计公司另外搭建FPGA平台，帮助用户方便快捷验证。并支持云上FPGA烧写、调试，UART虚拟终端实时查看log等基础功能以外，还提供了操作系统级虚拟接口，如虚拟文件系统服务，虚拟音视频设备等服务。用户在云虚拟FPGA上运行的应用软件，可以直接访问本地系统上的文件，及音视频设备，可有效避免硬件调试，驱动等相关问题，最大程度提升用户开发效率。
“目前，我们在云上已部署了两个不同大小的FPGA，可以直接通过本地连接到云端，直接穿透到我们机房做仿真。验证不需要再等到若干个月以后，因为用我们的工具江南体育，可以实现快速迭代，改一个东西可能只需要几分钟，结果就能出来。”
而正因为架构和软硬件实现方案的决策完全基于确定的功能设计、验证结果和PPA数据，最大程度减少了决策面临的不确定性和风险江南体育，且硬件设计软件化可实现芯片设计中修改困难的问题，“决策右移”由此实现。
2021年，芯易荟在上海成立。2023年，FARMStudio作为芯易荟的第一个产品正式推出江南体育。2024年，FARMStudio 2.0推出。目前，芯易荟的研发团队已超过60人。
面对当下AI带来的自研芯片热，与传统大厂相比，似乎初创企业有着更灵活的身姿来与客户共同实现定制开发。而另一方面，初创企业本身也更需要参与到市场迭代的过程中，不能“闭门造车”。
创业三年，迭代两个版本，在汪达钧看来，关键在于“做好资源和机会的匹配”，“工具的迭代在于客户的反馈，这就对我们造成一个冲击，因为我们工具自身也有更新换代的计划，客户的需求当然会对计划造成一定冲击或变动。好在我们用自己的工具来满足客户的需求，所以在这方面我们的迭代会快很多。”
“公司发展的早期，实际上不能自己在那边闭门去构思一个什么样的工具。我觉得公司的发展、产品的发展，是一种迭代，是跟着市场在迭代的过程，所以定制性开发与自身工具的研发是完全不矛盾的。”
在创新药领域中，会将有自己知识产权，其药效和同类的突破性的药物相当的新药，称为Me-too新药。不过，似乎在芯片设计领域同样存在Me-too, First-in-Class等关系。
“我们做的不是Me-too的产品。现在很多国内的EDA都是国产替代，但我们做的确实是一个原创性、颠覆性的东西。”
“做颠覆性的工具得先把自己颠覆掉。”汪达钧说道，“英语有句谚语，Eating your own dog food，自己做出的狗粮，先吃一点，吃完了以后‘OK，我这个工具能用’，哪里还不够好用，要在工具上面做哪些优化。”
不过对于初创企业来说，当然不可能抓住所有的东西。“我们需要选择，在接下来几年里专注哪些东西。”据悉，后续芯易荟将着重在生态建设上持续发力，面向不同的人群，比如学生、研究者等。
在汪达钧看来，随着大数据时代的到来，未来将会是一个“百花齐放”的世界，每个人都在寻找自己能够实现的应用、能够满足的市场，“我们的工具所面临的机会非常大。”
原标题：《AI芯片时代，AI与人需要怎样的芯片设计工具？ 寻找新质生产力》
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